Durante años nos han repetido que hay que pasar horas en el gimnasio para que el ejercicio valga la pena. Que si no sudas, no cuenta. Que si no duele, no funciona. Pero un estudio reciente de la Universidad de Tsukuba en Japón acaba de tirar por la borda esa narrativa del «todo o nada» que tantos nos ha paralizado en el sofá.
Investigadores japoneses reunieron a 24 adultos jóvenes y sanos para un experimento desgraciadametne sencillo: algunos corrieron durante apenas 10 minutos en cinta a una velocidad risueña de entre 3 y 6 kilómetros por hora, mientras otros simplemente se sentaron en reposo. Nada complicado. Nada épico. Solo una carrera que cualquiera podría hacer mientras ve el informativo de la noche.
Lo que sucedió después fue donde las cosas se pusieron interesantes. Antes y después de cada sesión, los científicos midieron cómo funcionaba el cerebro de estos participantes usando el test de Stroop —ese ejercicio mental donde necesitas ignorar información contradictoria— y monitorearon qué ocurría dentro de sus cabezas con espectroscopia de infrarrojos cercano. Los resultados fueron contundentes: después de apenas diez minutos de trote suave, el estado de ánimo mejoró de manera notable y se registró una menor interferencia en el test cognitivo. En otras palabras, sus cerebros se volvieron más rápidos, más eficientes en el control de la atención. Las imágenes mostraron una activación aumentada en la corteza prefrontal izquierda, específicamente en regiones asociadas con la regulación emocional y el control cognitivo.
El hallazgo más peculiar fue quizás este: la aceleración vertical de la cabeza correlacionó positivamente con la mejora del estado de ánimo. Lo que suena complejo, pero en realidad significa que el movimiento físico mismo —ese simple rebotar de la cabeza mientras trotamos— tiene un papel en cómo se siente nuestro cerebro después.
Claro está que el estudio tiene sus limitaciones. Una muestra de 24 personas es pequeña, y los efectos se midieron solo inmediatamente después del ejercicio, no semanas o meses después. Nadie sabe aún si diez minutos diarios de trote lento protege realmente contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Pero otros trabajos publicados en revistas de epidemiología sí sugieren que el movimiento, incluso moderado, es una de nuestras mejores defensas contra el deterioro cognitivo que viene con la edad. Así que quizás, solo quizás, la respuesta a esa pregunta que todos nos hacemos —«¿cuánto es suficiente?»— es mucho menos de lo que creíamos.
