La burla de la afición chilena se disolvió en minutos. Dani Mérida torció un partido que comenzó cuesta arriba, remontando a Alejandro Tabilo en la cancha central de Santiago por 5-7, 6-3 y 6-3 en dos horas y catorce minutos. La llave estaba ganada. Segundos después, Rafa Jódar entró en la cancha y demolió a Cristian Garín con contundencia: 6-0 y 6-2 en apenas una hora y tres minutos. Dos victorias consecutivas, dos puntos para España. La eliminatoria, que promete ser complicada, ya parece encaminada.
Mérida respaldó su actuación con palabras maduras. «Estoy contento por cómo le he dado la vuelta al partido y por cómo he sabido tranquilizarme. Era muy importante dar el primer punto al equipo», explicó el madrileño, elegido por Ferrer para abrir fuego. La atmósfera hostil no le perturbó. «El público no me ha afectado nada mentalmente. No es algo que me afecte, sino que me emociona», agregó con una calma que desmentía su juventud en la competición.
David Ferrer, el capitán español de 44 años ovacionado por la grada local, no ocultó su satisfacción. «Estoy muy feliz por ellos. Han demostrado tener una madurez superior a la de un jugador de su edad», dijo del capitán alicantino, quien al mismo tiempo advirtió que la serie aún no está cerrada. España tiene tres oportunidades el domingo para sellar la clasificación. Jódar, por su parte, recordó el niño que veía la Davis desde el sofá, imaginándose en una cancha como esta. «Y hoy ha sido el día», susurró.
En la rama masculina, Estados Unidos quedó fuera del torneo tras caer ante la República Checa 3-2. Ben Shelton, quien hace poco fue finalista en Nueva York, perdió ambos encuentros individuales. Su compañero Learner Tien no pudo evitar la derrota definitiva contra Jiri Lehecka. Los estadounidenses no estarán entre los ocho mejores equipos. Alemania, capitaneada por Alexander Zverev, campeón del US Open, sigue viva en la competición tras vencer 6-4 y 7-6(3) al croata Matej Dodig. La serie está 1-1.
Mientras tanto, la española Kaitlin Quevedo avanzó a la final del WTA 250 de São Paulo tras derrotar a Anna Blinkova 6-4, 2-6 y 6-4. Se enfrentará a Nadia Podoroska, quien eliminó a la catalana Paula Badosa con parciales de 6-3 y 6-4. La final está programada para este domingo a las 20:30 por Tennis Channel.
